LA AZAÑA DE VITO DUMAS

La hazaña de
VITO DUMAS
 
 
     Dio gloria a la República Argentina, y la República Argentina le retribuyó con olvido. Es que el suyo fue ensueño, sacrificio, tenacidad para afrontar durísimos desafíos, y hace demasiado tiempo que los argentinos han extraviado esos valores. Vito Dumas ha sido el mayor navegante solitario de la historia mundial, un deportista de talla no menor que la de Juan Manuel Fangio, rango que comenzó a conquistar el 1º de julio de 1942, cuando se lanzó a la más grande aventura náutica jamás intentada por un solo hombre: dar la vuelta del planeta en un pequeño velero atravesando la terrible zona de “Los Cuarenta Bramadores”, ubicada al sur del paralelo de 40 grados y azotado permanentemente por vendavales que soplan desde el oeste.
     Vito Dumas tenía una pequeña estancia en la provincia de Buenos Aires. Vendió todos sus animales, contrajo préstamos y mandó construir el Lehg II, un yate de 9,55 metros de eslora, 3,30 de manga, 1,75 de calado.
     En pleno invierno; no pudo comenzar en peores condiciones. Cubrió las cuatro mil millas hasta llegar al África en 55 días; de ellos, 45 en constantes borrascas. Durante ese trayecto se le infectó el brazo derecho. Que quedó inutilizado durante semanas.
     Cuenta en su libro Los Cuarenta Bramadores que, desesperado por la fiebre y por el intensísimo dolor, intentó amputarse el brazo. La hinchazón se había hecho monstruosa. En la noche del 11 de julio, mientras una furiosa tempestad se abatía sobre el Lehg II, tomó un cuchillo y se dispuso a iniciar el corte. No alcanzó a introducir el acero en su carne. Se desmayó. Piensen lo que quieran: cuando despertó, su litera estaba empapada de pus; en el brazo se había abierto un orificio de ocho centímetros por donde drenó la infección, el dolor había desaparecido y recobró el movimiento. La tempestad pasó, y pudo dormir por primera vez en muchos días.
     El 21 de julio, se internó por una región helada, donde soplan vientos de hasta 140 kilómetros por hora, con olas de hasta 16 metros de altura. El lehg II, maravilla de la ingeniería náutica, superó airosamente todos los obstáculos.
     Pero Vito Dumas se demostró un eximio navegante, que jamás extravió el rumbo. Después de 55 días de navegación el Lehg II ingresó en la Bahía de la Mesa, en Ciudad del Cabo hasta el 14 de septiembre, en que inició la etapa más dura: Ciudad del Cabo – Nueva Zelanda siguiendo “La derrota imposible” del mar Índico, que ningún navegante solitario había podido realizar.
     El primer temporal que enfrenta dura tres días y tres noches. Cuando desciende en la cala, se encuentra que un tanque ha perdido toda su carga de 200 litros de agua potable. Le quedan solamente 160 litros para afrontar la extensa travesía de más de siete mil millas. Se alimenta con chocolate, galleta con mucha manteca, dátiles y vitamina A y C. Cuando cumple 42 años, se ofrece de regalo una botella de champán…
     El 9 de noviembre, lleva 56 días de navegación. Le quedan solamente 50 litros de agua. De pronto la calma chicha. Diez días infernales, paralizado bajo un sol inclemente. El agua se agota; vuelven los vientos y el 22 cruza el meridiano antípoda de Buenos Aires: ha cumplido media vuelta al mundo. Se le termina el agua, y comienza a beber agua de mar, que tolera muy bien. Contrae escorbuto y le resulta casi imposible masticar. El sueño inducido por la debilidad lo acosa día y noche.
     Para este buen católico, el día de Navidad trae el mejor de los regalos: avista las costas de Nueva Zelanda. Llegará el 27 de diciembre de 1942: ha navegado solo, sin escalas, 7400 millas en 104 días.
     El 30 de enero de 1943 reemprende la navegación: quedan cinco mil millas hasta llegar a Valparaíso. Una nadería… Pero se cae y se rompe dos costillas. Se cura en el trayecto. Y luego un tranco: 3500 millas entre Valparaíso y Buenos Aires por el terrible Cabo de Hornos.
     Vito Dumas permanece siete días enteros al timón. El 07 de julio de 1943, un año y una semana después de su salida de Montevideo, entra en el puerto de Mar del Plata. En los primeros días de agosto, Vito Dumas llega a Buenos Aires, cuyos habitantes le tributan una gigantesca bienvenida. Es una apoteosis, ritual que les permitirá, como a los demás argentinos, olvidarlo.